वर्धमान महावीर और जैन धर्म (540 ईसा पूर्व -527 ईसा पूर्व):

वर्धमान महावीर जैन धर्म के 24 वें और अंतिम तीर्थंकर थे। परसवा की मृत्यु के लगभग 250 साल बाद वह फला-फूला। उनका जन्म कुंडाग्रमा में 599 ईसा पूर्व (540 ईसा पूर्व में कुछ के अनुसार) बिहार में वैशाली (बिहार में आधुनिक मुजफ्फरपुर जिला) के एक उपनगर में हुआ था। उनके पिता सिद्धार्थ, एक क्षत्रियदान के प्रमुख थे, जिसे ज्ञानत्रिक कहा जाता था और उनकी माँ त्रिशला एक प्रसिद्ध लिच्छवी राजकुमार और वैशाली के शासक चेतका की बहन थीं। बिम्बिसार के रूप में, मगध के राजा ने चेतला की बेटी चेलना से शादी की थी, महावीर मगध के शाही परिवार से संबंधित थे।

वह एक बहुत ही विद्वान व्यक्ति थे और उन्होंने ज्ञान की सभी शाखाओं में शिक्षा प्राप्त की। उन्होंने यशोधरा से शादी की और उनकी एक बेटी प्रियदर्शिनी थी, जिनका विवाह जमाली से हुआ था। जमाली महावीर के पहले शिष्य और जैन चर्च के पहले सेहिज़्म के नेता बने।

महावीर ने एक गृहस्थ के जीवन का नेतृत्व किया। अपने पिता की मृत्यु के बाद उन्होंने सत्य की खोज में तीस वर्ष की आयु में सांसारिक जीवन छोड़ दिया। 12 साल तक वह जगह-जगह भटकता रहा। वह एक गाँव में एक दिन से ज्यादा नहीं और एक कस्बे में पाँच दिन से ज्यादा नहीं रहा। वस्त्र त्यागने के बाद उन्होंने 12 वर्षों तक तपस्या और तपस्या की।

नालंदा की अपनी एक यात्रा के दौरान वे गोशाला मक्खलीपुत्त नामक एक संत से मिले। महावीर के ज्ञान से गोशाला इतनी प्रभावित हुई कि वह उनकी शिष्या बन गईं और छह साल तक उनके साथ रहीं। गोशाला में कायाकल्प के सिद्धांत पर महावीर के साथ मतभेद थे और उन्होंने "अजीविक्स" नामक एक नए धार्मिक आदेश की स्थापना की।

बारह वर्षों तक निरंतर और गंभीर तपस्या करने के बाद, वैशाख के दसवें दिन, जिम्भीग्राम शहर के बाहर, उन्होंने 42 वर्ष की उम्र में परिपूर्ण ज्ञान या "कैवल्य" प्राप्त किया, जबकि रिज्जुपालिका नदी के किनारे एक नमकीन पेड़ के नीचे ध्यान कर रहे थे। आनंद और पीड़ा के बंधन से अपने अंतिम उद्धार के लिए वर्धमान को महान नायक और महावीर या विजेता पर महावीर के रूप में जाना जाने लगा। उन्हें "केवलिन" के नाम से भी जाना जाता था। उनके अनुयायियों या शिष्यों को 'निर्ग्रन्थ' (गर्भ या बंधन से मुक्त) के रूप में जाना जाता था। उनके द्वारा प्रचलित सिद्धांत को जैन धर्म के नाम से जाना जाता था।

महावीर ने जैन धर्म को दूर-दूर तक फैलाया। उन्होंने राजगृह के पास विपुलचला में अपना पहला उपदेश दिया, जहाँ 11 ब्राह्मण उनके शिष्य बन गए। उन्होंने एक वर्ष में आठ महीने प्रचार किया और चार महीने बरसात के मौसम में किसी प्रसिद्ध शहर में बिताए। तीस वर्षों तक उन्होंने चंपा, वैशाली, राजगृह, मिथिला और श्रावस्ती में जैन धर्म का प्रचार किया। अपनी प्रसिद्धि के प्रसार के साथ, उन्हें शाही संरक्षण मिलना शुरू हुआ।

वह नियमित रूप से मगध के राजा बिम्बिसार और अजातशत्रु से मिलने जाते थे, जो उनके प्रति समर्पित थे। अवंति के राजा चन्द्र प्रद्योत ने जैन धर्म ग्रहण किया। 527 ईसा पूर्व (लगभग 468 ईसा पूर्व) में पचहत्तर वर्ष की उम्र में पावा में उनका निधन हो गया। वह गौतम बुद्ध के समकालीन थे। उन्होंने जैन धर्म के आधार के रूप में पारस की शिक्षा को स्वीकार किया।